La plupart des gens réservent un séjour en Algarve, consultent une carte et partent du principe que l’on peut surfer partout où il y a des plages. Puis, lorsqu’ils arrivent en juillet, ils se rendent en voiture à la plage la plus proche au sud de Faro et découvrent une eau aussi calme qu’une piscine. Ce n’est pas une question de malchance. L’Algarve possède deux côtes orientées dans des directions complètement différentes, et choisir la mauvaise en fonction de la période de l’année est l’erreur la plus courante commise par les surfeurs de passage.
Voici comment faire votre choix, mois après mois, d’un point de vue propre à la région où nous vivons réellement.
Deux côtes, deux océans différents
La côte sud s’étend d’est en ouest, depuis la frontière espagnole jusqu’à Lagos, en passant par Faro et Albufeira. Elle est orientée vers le sud. La quasi-totalité de la houle atlantique dans cette partie du monde arrive du nord-ouest, et le cap Saint-Vincent, à l’extrémité sud-ouest, la bloque. C’est pourquoi la côte sud est calme, chaude et idéale pour les familles pendant la majeure partie de l’année, et pourquoi la mer y est généralement plate en été.
La côte ouest s’étend du nord au sud le long de la Costa Vicentina, de Sagres jusqu’au-delà d’Arrifana, en passant par Carrapateira et Odeceixe. Elle fait face à l’Atlantique et est exposée à toutes les conditions. Elle offre des vagues presque tous les jours de l’année, ce qui est à la fois une bonne nouvelle et un problème, car en hiver, elles dépassent régulièrement une taille qu’un débutant ne devrait en aucun cas affronter.
Sagres se trouve à la jonction de ces deux directions, et c’est là tout l’intérêt. À une quinzaine de minutes de Sagres, vous pouvez rejoindre des plages orientées à l’ouest, comme Tonel et Beliche, et d’autres orientées au sud, comme Mareta et Martinhal. Lorsque la côte ouest est trop vaste, la partie sud de la même ville s’avère souvent idéale. Aucune autre région de l’Algarve ne vous offre un tel choix en un seul trajet en voiture.
Saison après saison
Le printemps, de mars à mai
Sans doute le secret le mieux gardé de l’année. Les tempêtes hivernales s’étant calmées, la côte ouest offre désormais des vagues à la portée des débutants, mais la houle n’a pas encore disparu. Les plages sont désertes, le vent est généralement plus faible qu’en été, et vous pouvez souvent surfer à Arrifana ou à Amado en milieu de journée sans être gêné par la foule.
Le seul bémol, c’est la température de l’eau. Mars est le mois le plus froid de l’année en mer ici, plus froid encore que janvier, car l’océan accuse un retard de plusieurs mois par rapport à l’air. Apportez ou louez une combinaison adaptée : c’est le moment idéal pour vous initier à ce sport.
L’été, de juin à août
La côte sud est généralement plate. Si vous êtes venu à Faro en août spécialement pour faire du surf, prévoyez de vous rendre en voiture vers l’ouest et partez tôt.
La raison en est la « nortada », ce vent du nord à nord-ouest qui se lève la plupart des après-midi d’été. Vers 13 h ou 14 h, il peut transformer une plage immaculée de la côte ouest en un véritable chaos de vagues courtes. La plage est praticable de l’aube jusqu’à environ 11 h. Les habitants de la région considèrent cela comme tout à fait normal et se contentent de surfer le matin.
La houle estivale est faible, ce qui convient parfaitement aux débutants. Une session en soft top à Amado ou à Bordeira un matin de juillet est presque l’expérience idéale pour s’initier au surf. C’est également à cette période que l’eau est la plus chaude, ce qui rend l’expérience plus agréable pour tous ceux qui n’ont jamais porté de combinaison.
L’automne, de septembre à novembre
Si vous pouvez choisir vos dates, optez pour celles-ci. C’est en septembre et en octobre que l’eau est la plus chaude de toute l’année, plus chaude même qu’en juillet. Les vents d’été se sont calmés. Les premières vraies houles de l’Atlantique commencent à arriver, mais elles n’ont pas encore pris leur caractère hivernal. La foule est rentrée chez elle.
Septembre et octobre sont, de loin, les mois que nous choisirions pour un séjour de surf ici.
L’hiver, de décembre à février
La côte ouest, c’est du sérieux. Des vagues imposantes, froides, puissantes et souvent hors de portée pour ceux qui en sont à leur première saison. Les surfeurs expérimentés viennent ici précisément pour cela, mais si vous êtes encore en phase d’apprentissage, l’hiver est la saison où il faut voir les choses autrement.
C’est à ce moment-là que la côte sud devient intéressante. Il faut une forte houle venant du sud ou du sud-ouest pour qu’elle parvienne au-delà du cap Saint-Vincent, ce qui se produit principalement en hiver. Lorsque c’est le cas, les plages près d’Albufeira, d’Armacao de Pera et de Praia da Rocha accueillent de petites vagues douces et nettes, dans des eaux protégées du vent du nord. Les habitants guettent ce phénomène. La plupart des visiteurs ignorent même que cela se produit.
Comment s’habiller
C’est plus simple que ne le laissent entendre la plupart des guides. La température de la mer oscille ici entre environ 16 et 22 degrés tout au long de l’année, et une combinaison intégrale de 3/4 mm suffit amplement. C’est ce que nous louons et ce que les gens portent réellement ici, tant en février qu’en août.
Au cœur de l’hiver, certaines personnes enfilent des chaussettes de surf et des gants. C’est le seul ajustement saisonnier que la plupart des surfeurs d’ici effectuent. Vous trouverez le détail complet mois par mois, y compris les raisons pour lesquelles l’eau est plus froide en mars qu’en janvier, dans notre guide des combinaisons de l’Algarve.
Il y a une chose qu’il convient de retenir : en été, la température sur la côte ouest est inférieure d’un ou deux degrés par rapport aux chiffres enregistrés à Faro, car l’eau froide remonte le long de cette côte lorsque le vent du nord souffle. Un short de surf qui convient parfaitement à Praia de Faro en août peut ne permettre qu’une courte session à Arrifana le même jour.
Quelle distance devrez-vous réellement parcourir en voiture ?
Durées approximatives de trajet en voiture depuis l’aéroport de Faro :
| Praia de Faro | 10 minutes | Ce n’est généralement pas une plage de surf, mais c’est celle qui se trouve la plus près de l’aéroport |
| Albufeira et Gale | 45 minutes | Côte sud, à découvrir lorsque la houle hivernale est forte |
| Praia da Rocha, Portimão | 1 heure | Idem, et facile à combiner avec une journée en ville |
| Sagres | 1 heure 20 | Le choix le plus sûr si vous ne connaissez pas les prévisions météo |
| Arrifana | 1 heure 30 | Baie abritée, praticable lorsque les autres spots de l’ouest sont trop agités |
| Amado et Bordeira | 1 heure 45 | De vastes spots de beach break, les lieux d’initiation par excellence de l’Algarve |
Aucune de ces excursions ne vous fera regretter votre choix. Vous pouvez parcourir toute la côte et être de retour avant le dîner.
La question du conseil d’administration
La seule chose qui ne se transporte pas facilement, c’est la planche. Les compagnies aériennes facturent soixante euros ou plus par trajet pour un sac de planche sur les liaisons à destination de Faro, et ce avant même de savoir si celle-ci a survécu à la manutention des bagages. Nous avons rédigé un article à part entière sur les tarifs pratiqués par les compagnies aériennes et sur les cas où la location s’avère plus avantageuse.
Nous sommes situés à environ 1,5 km de l’aéroport de Faro, ce qui signifie que vous pouvez récupérer une planche en sortant de la zone des arrivées et vous mettre à l’eau le matin même. Des softboards de 7 ft, 8 ft et 8 ft 6 pour les débutants, des hardboards si vous savez ce que vous voulez, ainsi que des combinaisons de 3/4 mm dans toutes les tailles. Des sangles de toit sont disponibles à la location si votre voiture de location n’est pas équipée d’un porte-bagages.
Si vous hésitez encore, commencez par consulter cette page : location de planches de surf à Faro.
Où aller une fois que vous avez choisi une côte ?
Cet article traite du choix de la côte et du mois. Si vous souhaitez obtenir des informations détaillées sur chaque spot, notre société sœur Ocean Camper propose un guide beaucoup plus complet couvrant Zavial, Mareta, Tonel, Beliche, Amado, Arrifana et les plages de l’Alentejo, rédigé à l’intention des personnes parcourant la côte en camping-car : le surf au Portugal, les meilleures plages de l’Algarve et de l’Alentejo.
Nous nous occupons du matériel et de la logistique. Ils s’occupent du voyage en voiture.
Crédits photos
Photo de la plage d’Amado prise par Kyle Taylor, sous licence CC BY 2.0, via Wikimedia Commons. Redimensionnée pour cette page.
Photo de la Praia de Faro prise par Vitor Oliveira, sous licence CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons. Redimensionnée pour cette page.
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