La Ria Formosa est la raison pour laquelle beaucoup de gens finissent par faire du stand up paddle à Faro plutôt que du surf. Il s’agit d’une lagune d’environ soixante kilomètres de long, protégée par une chaîne d’îles de sable, et dont les eaux sont presque entièrement calmes. Pas de vagues, pas de déferlement sur le rivage, une eau chaude en été et une faune aviaire abondante. Pour le stand up paddle, c’est presque parfait.
C’est également un site soumis aux marées, et c’est justement cet aspect que les visiteurs ont tendance à sous-estimer. Si vous choisissez le bon moment de marée, c’est l’une des sorties en paddle les plus faciles et les plus belles du Portugal. Si vous vous trompez, vous vous retrouverez soit à traîner votre planche sur un banc de vase, soit à lutter contre un courant que vous ne pourrez pas surpasser à la rame. Voici comment bien s’y prendre.
Sur quoi pagayez-vous réellement ?
La Ria Formosa n’est pas une baie. Il s’agit d’un ensemble de chenaux, de marais salants, de bancs de sable et de petites îles, classé en parc naturel, relié à l’Atlantique par quelques étroites entrées. Deux fois par jour, l’océan s’engouffre par ces embrasures avant de se retirer. Comme les ouvertures sont étroites et que la zone située derrière est vaste, l’eau s’écoule rapidement dans les chenaux et presque pas du tout sur les vasières.
L’amplitude des marées est ici modérée par rapport aux normes de l’Atlantique : environ un mètre et demi lors d’une marée de quarte et jusqu’à environ trois mètres lors d’une grande marée de vive-eau. Cela peut sembler peu, jusqu’à ce que vous constatiez à quel point la lagune est peu profonde. À marée basse lors d’une marée de vive-eau, de vastes parties de celle-ci disparaissent tout simplement.
La règle des marées, en un paragraphe
Pagayez dans la fenêtre comprise entre environ deux heures avant la marée haute et environ deux heures après. C’est à ce moment-là qu’il y a de l’eau partout, que le courant est le plus faible au niveau du virage et que vous ne risquez pas de vous échouer sur une berge que vous n’auriez pas vue. Ensuite, quel que soit l’endroit d’où vous partez, partez à contre-courant et revenez avec le courant. Si vous pagayez au fil de l’eau parce que c’est très agréable, vous découvrirez le problème deux kilomètres plus loin lorsque vous ferez demi-tour : c’est toujours aussi agréable, mais cette fois-ci, le courant va dans la mauvaise direction.
Consultez les horaires des marées pour Faro avant de partir, et non ceux de Lisbonne ou de l’Algarve en général. À Fuseta et à Tavira, la marée haute a lieu un peu plus tard qu’à Faro.
Où mettre à l’eau ?
Praia de Faro, côté lagune
C’est l’option la plus proche de l’aéroport de Faro, à environ dix minutes en voiture, et celle que la plupart de nos clients choisissent. Cette étroite bande de terre est bordée d’un côté par la plage au bord de l’océan et de l’autre par la lagune. Mettez-vous à l’eau du côté de la lagune, près du pont, et vous trouverez immédiatement des eaux calmes et peu profondes. Idéal pour une première sortie en paddle. Le stationnement est vraiment difficile de juillet à début septembre ; mieux vaut donc vous y rendre tôt.
Fuseta
Si vous ne devez faire du paddle qu’à un seul endroit, choisissez celui-ci. Fuseta se trouve à environ trente minutes à l’est de Faro, et le bras de lagune situé face à la ville est abrité, peu profond et chaud, avec une plage de bancs de sable où vous pouvez accoster. C’est l’endroit le plus accueillant de tout le réseau, et la ville elle-même reste un village de pêcheurs plutôt qu’une station balnéaire.
Cabanas de Tavira
À environ quarante-cinq minutes à l’est. Le chenal qui sépare le village de l’île de Cabanas est étroit, calme et très peu profond, ce qui en fait le point de départ le moins intimidant de cette liste. Traversez jusqu’à l’île, marchez jusqu’à la plage au bord de l’océan, puis revenez à la rame. C’est une sortie idéale à faire avec des enfants.
Olhão
À quinze minutes de Faro, c’est là que vous trouverez le plus grand choix de destinations, car Armona et Culatra s’y trouvent toutes les deux. C’est également l’endroit le plus fréquenté par les bateaux de travail et il dispose de chenaux bien tracés où le courant est réel. À faire une fois que vous vous sentirez à l’aise, pas dès le premier jour.
Santa Luzia et Praia do Barril
Plus calme que tous les endroits mentionnés ci-dessus, à une heure à l’est de Faro. Santa Luzia est un village de pêcheurs spécialisé dans la pêche au poulpe, et les eaux qui le bordent sont calmes et paisibles. C’est l’endroit où il faut se rendre si vous souhaitez ne croiser pratiquement personne.
Le vent a plus d’importance que vous ne le pensez
Le matin, la lagune est lisse comme un miroir. En été, à partir de midi environ, un vent du nord au nord-ouest appelé « nortada » se lève et, sur une partie dégagée de la lagune, il vous fera tanguer sur une planche sans quille. Si vous prenez le large à huit ou neuf heures du matin, vous profiterez d’une eau calme et d’une meilleure lumière pour observer les oiseaux. Si vous prenez le large à trois heures de l’après-midi en juillet, vous devrez ramener péniblement contre le vent.
Ce n’est pas un effet négligeable. C’est la deuxième cause la plus fréquente d’incident lors d’une sortie en kayak à Ria Formosa, après les marées.
Ce que vous allez voir
Des flamants roses, que l’on observe le plus sûrement de l’automne au printemps, dans les marais salants peu profonds près de Faro et d’Olhão. Des spatules, des avocettes et des aigrettes garzettes tout au long de l’année. Des cigognes blanches nichant sur les cheminées et les pylônes le long du littoral. Des crabes violonistes par milliers sur la vase à marée basse, les mâles agitant une pince surdimensionnée. La lagune constitue également l’un des habitats d’hippocampes les plus importants d’Europe, même s’il vous faudra une eau claire et un courant faible pour en apercevoir un.
Deux choses à éviter. Les parcs à huîtres et à palourdes sont des exploitations conchylicoles en activité, généralement balisées par des poteaux ou des échafaudages ; pagayer ou marcher dessus cause de réels dégâts et une véritable nuisance. De plus, les zones dunaires des îles constituent des sites de nidification pour les sternes et les pluviers à la fin du printemps et en été ; veillez donc à débarquer sur la plage, et non sur les dunes.
Ce qu’il faut emporter
Une laisse, systématiquement, même en eau calme. Un gilet de sauvetage, surtout si vous traversez un chenal. Votre téléphone dans un sac étanche. De l’eau, car il n’y a pas d’ombre sur place et les reflets de la lagune sont plus intenses qu’il n’y paraît. Un tableau des marées, à consulter avant de mettre votre embarcation à l’eau plutôt que de vous fier à vos souvenirs de la veille. Et prévenez quelqu’un de votre destination, ce qui peut sembler excessif jusqu’à ce que vous réalisiez qu’à marée basse, une grande partie de la lagune est totalement dépourvue de circulation nautique.
Louer une planche
Nous sommes situés à 1,5 km de l’aéroport de Faro ; vous pouvez donc récupérer une planche à l’aller et la restituer au retour. Planches gonflables et rigides, pagaies adaptées à votre taille, leash et gilet de sauvetage inclus, et sangles de toit disponibles à la location si votre voiture de location ne dispose pas de porte-bagages.
Les tarifs, les tailles et les modalités de retrait sont indiqués sur la page consacrée à la location de SUP à Faro. Si vous venez pendant les mois les plus frais, une combinaison rendra votre sortie en janvier sur la Ria bien plus agréable qu’il n’y paraît.
