Chaque prévision de surf vous donne quatre chiffres, mais aucun conseil. Hauteur des vagues, période, direction de la houle, vent. Les gens regardent la hauteur, se disent que ça a l’air bien, font une heure et demie de route, et se retrouvent face à des conditions impossibles à surfer.
La hauteur est la moins utile des quatre. Voici comment interpréter les trois autres, ainsi que la signification de chaque combinaison pour savoir quelle planche vous devez emporter avec vous.
C’est la période qui compte
La période correspond à l’intervalle, exprimé en secondes, entre deux vagues. Elle vous indique la quantité d’énergie qu’elles renferment et modifie complètement la signification de la hauteur.
En dessous de 8 secondes environ, vous avez affaire à une houle locale. Elle peut être indiquée à 1,5 mètre, mais elle sera faible, désorganisée et très rapprochée, et les vagues se brisent toutes en même temps plutôt que de se dérouler les unes après les autres. Entre 10 et 14 secondes environ, vous avez une véritable houle atlantique, générée au large, qui arrive en rangées ordonnées avec une réelle puissance.
Une vague d’un mètre avec un intervalle de 13 secondes est une vague nettement meilleure et plus imposante qu’une vague de 1,5 mètre avec un intervalle de 7 secondes. S’il y a une chose à retenir d’une prévision, c’est bien celle-là.
C’est la direction qui détermine quelle côte
La quasi-totalité de la houle arrive ici du nord-ouest ou de l’ouest. Elle frappe de plein fouet la côte ouest, la Costa Vicentina. Elle n’atteint pas la côte sud, car le cap Saint-Vincent, situé à l’extrémité sud-ouest, lui fait barrage.
Ainsi, une houle venant du nord-ouest signifie que la côte ouest est en forme, tandis que la côte sud, près de Faro, est plate. C’est la situation habituelle, et c’est pourquoi la plupart des sessions de surf en Algarve ont lieu sur la côte ouest.
La seule exception est une houle venant du sud ou du sud-ouest, qui se produit principalement en hiver. Lorsqu’elle arrive, elle contourne le cap et les plages de la côte sud, près d’Albufeira, d’Armação de Pêra et de Faro, reçoivent alors de petites vagues nettes et douces. Les habitants guettent ce phénomène. La plupart des visiteurs ignorent même qu’il se produit.
C’est le vent qui décide si c’est valable ou non
Le vent qui souffle de la terre vers la mer fait gonfler les vagues et les rend nettes. Le vent qui souffle de la mer vers la terre les aplatit et les désorganise. Tout le reste n’est qu’un détail.
En Algarve, le facteur déterminant est la « nortada », ce vent du nord à nord-ouest qui se lève la plupart des après-midi d’été. Sur les plages orientées vers l’ouest, il souffle de travers ou vers la côte, ce qui explique pourquoi la côte ouest offre les meilleures conditions à l’aube et que celles-ci se détériorent à partir de la fin de la matinée.
Mais ce même vent du nord souffle au large sur les plages exposées au sud, autour de Sagres, Mareta et Martinhal. C’est la chose la plus importante à savoir pour faire du surf ici en été : lorsque le vent se lève sur la côte ouest en milieu de journée, il suffit de faire un quart d’heure de route vers le sud, de l’autre côté de Sagres, pour que le vent souffle en votre faveur.
Marée
Ce facteur est moins déterminant ici que sur une côte récifale, mais il n’est pas négligeable pour autant. La plupart des spots de plage offrent de meilleures conditions aux alentours de la marée moyenne. À marée très basse, sur la côte ouest, on observe souvent des vagues raides, rapides et qui se referment, ce qui n’est pas du tout agréable pour un débutant ; à marée très haute, il arrive que certaines plages ne présentent plus aucune vague.
Consultez le tableau des marées en parallèle des prévisions et essayez d’être dans l’eau au moment où la marée commence à monter.
Quelles en sont les implications pour chaque conseil d’administration ?
C’est ce que les prévisions ne vous disent jamais, et c’est la raison pour laquelle nous avons rédigé cet article.
| Moins de 1 m, période inférieure à 9 s | Faible et calme. Optez pour la plus grande planche que vous puissiez utiliser. Une softboard de 8 pieds ou 8 pieds 6 permettra d’attraper des vagues que la shortboard traverserait sans encombre. C’est le cas pendant la majeure partie de l’été. |
| 1 à 1,5 m, période de 10 à 13 s | Les bonnes conditions. Une planche « softboard » de 7 ft ou 8 ft si vous débutez, une « funboard » ou une « shortboard » si vous avez déjà de l’expérience. C’est une journée d’automne tout à fait normale. |
| 1,5 à 2 m, période de 12 s et plus | Puissantes. Elles conviennent aux surfeurs confirmés sur une planche courte. Si vous en êtes à votre première saison, optez pour une baie abritée comme Arrifana plutôt qu’une plage exposée, ou rendez-vous sur la côte sud. |
| Plus de 2 m sur une longue période | La côte ouest en hiver. Réservé aux surfeurs confirmés. Tous les autres devraient se rendre à Sagres, sur la côte sud, ou faire du paddleboard sur la lagune. |
En pratique : en été, optez pour la planche la plus longue. En automne, choisissez celle du milieu. La plupart des visiteurs choisissent une planche trop petite, car c’est celle qu’ils ont chez eux, et passent ensuite la semaine sans réussir à prendre de vagues.
Où chercher
Windguru vous indique la hauteur, la période et la direction de la houle, ainsi que le vent, dans un tableau synthétique : c’est tout ce dont vous avez besoin une fois que vous savez l’interpréter. Windy est plus agréable à consulter et permet de mieux visualiser où se trouvera le vent à trois heures de l’après-midi plutôt qu’à l’instant présent. Surf-Forecast propose une vue spot par spot si vous souhaitez obtenir des informations détaillées plage par plage.
Quel que soit celui que vous utilisiez, lisez d’abord la période et la direction du vent, puis la hauteur.
Mise en place
Avant de prendre la route depuis Faro, posez-vous trois questions. La durée du vent est-elle supérieure à 10 secondes ? Cela vous permettra de savoir si le déplacement en vaut la peine. D’où vient le vent ? Cela vous indiquera s’il vaut mieux vous rendre sur la côte ouest ou à Sagres. Et quelle est la taille des vagues ? Cela vous permettra de choisir la planche à emporter sur le toit.
Notre guide saisonnier vous indique quelle côte privilégier en fonction du mois, et notre guide sur les combinaisons vous conseille sur les tenues à adopter. Pour des informations détaillées sur chaque spot et chaque plage, notre société sœur Ocean Camper propose un guide plus complet : « Le surf au Portugal ».
Si les prévisions météo changent après votre réservation, c’est l’un des avantages de la location par rapport au transport de votre planche en avion. Nous sommes situés à 1,5 km de l’aéroport de Faro et vous pouvez changer de taille le jour même. Vous trouverez ici les tailles de planches et leurs tarifs.
Crédits photos
Photo d’Arrifana prise par Patrice78500, sous licence CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Redimensionnée pour cette page.
