A Ria Formosa é a razão pela qual muita gente acaba por fazer stand-up paddle em Faro em vez de surfar. É uma lagoa com cerca de sessenta quilómetros de comprimento, protegida por uma cadeia de ilhas arenosas, e tem águas quase totalmente calmas. Sem ondas, sem rebentação, quente no verão e cheia de aves. Para uma prancha de stand up paddle, é quase perfeita.
Também depende das marés, e essa é a parte que os visitantes subestimam. Se acertares na maré, é um dos percursos de remo mais fáceis e bonitos de Portugal. Se errares, vais acabar a arrastar a prancha por um banco de lama ou a lutar contra uma corrente que não consegues superar a remo. Eis como acertar.
O que é que estás realmente a remar
A Ria Formosa não é uma baía. É um sistema de canais, sapais, bancos de areia e pequenas ilhas, protegido como parque natural, ligado ao Atlântico através de um punhado de estreitos canais. Duas vezes por dia, o oceano entra por essas enseadas e depois volta a escoar-se para fora. Como as aberturas são pequenas e a área a montante é grande, a água corre depressa nos canais e quase não se move nas planícies.
A amplitude das marés aqui é moderada para os padrões do Atlântico, cerca de um metro e meio numa maré de véspera e até cerca de três metros numa maré de cheia. Isso não parece grande coisa até veres como a lagoa é rasa. Na maré baixa de uma maré de cheia, grande parte dela simplesmente desaparece.
A regra da maré, num só parágrafo
Rema na janela que vai desde cerca de duas horas antes da maré alta até cerca de duas horas depois. É nessa altura que há água por todo o lado, a corrente está mais suave na curva e não te podes encalhar num banco de areia que não tenhas visto. Depois, seja qual for o local de onde partires, vai para o mar contra a corrente e volta com ela. Se remares a favor da corrente só porque é agradável, vais descobrir o problema dois quilómetros mais à frente, quando virares e ainda estiver agradável, só que agora vai na direção errada.
Dá uma olhadela na tabela de marés de Faro antes de ires, e não na de Lisboa nem na do Algarve em geral. A maré alta na Fuseta e em Tavira ocorre um pouco mais tarde do que em Faro.
Onde lançar
Praia de Faro, do lado da lagoa
É a opção mais próxima do Aeroporto de Faro, a cerca de dez minutos de carro, e a que a maioria dos nossos clientes escolhe. A estreita faixa de terra tem a praia do lado do oceano e a lagoa do outro. Entra na água pelo lado da lagoa, perto da ponte, e vais encontrar logo águas calmas e rasas. É ideal para uma primeira remada. É mesmo difícil estacionar de julho ao início de setembro, por isso vai cedo.
Fuseta
Se só fores remar num sítio, que seja este. Fuseta fica a cerca de trinta minutos a leste de Faro, e o braço da lagoa em frente à vila é abrigado, pouco profundo e quente, com uma praia de areia onde podes atracar. É a água mais acolhedora de todo o sistema e a própria vila continua a ser uma vila piscatória, em vez de um resort.
Cabanas de Tavira
A cerca de quarenta e cinco minutos a leste. O canal entre a aldeia e a ilha de Cabanas é estreito, calmo e muito raso, o que faz com que seja a travessia menos intimidante desta lista. Atravessa até à ilha, caminha até à praia do oceano e remou de volta. É um passeio fixe para fazer com as crianças.
Olhão
A quinze minutos de Faro, com a maior variedade de destinos, porque tanto Armona como Culatra ficam por lá. É também a zona mais movimentada, com barcos em atividade, e tem canais bem definidos com corrente forte. Vale a pena fazeres isto quando já te sentires à vontade, não logo no primeiro dia.
Santa Luzia e Praia do Barril
Mais tranquila do que todos os sítios acima, a uma hora a leste de Faro. Santa Luzia é a aldeia de pescadores de polvo, e as águas à sua frente são calmas e tranquilas. É aqui que deves ir se quiseres não ver quase ninguém.
O vento é mais importante do que pensas
A lagoa fica lisa como um espelho de manhã. A partir do meio-dia, mais ou menos, no verão, começa a soprar um vento de norte a noroeste chamado «nortada», e num trecho aberto da lagoa esse vento vai empurrar-te na prancha sem quilha. Se entrares na água às oito ou nove da manhã, vais encontrar águas calmas e melhor luz para observar as aves. Se partires às três da tarde em julho, vais ter de lutar contra o vento para voltar para casa.
Isto não é uma coisa de pouca importância. É a segunda razão mais comum para um passeio de caiaque na Ria Formosa correr mal, logo a seguir às marés.
O que vais ver
Flamingos-grandes, que se avistam com maior segurança do outono à primavera, nas salinas rasas perto de Faro e Olhão. Colhereiros, alfaiates e garças-brancas-pequenas durante todo o ano. Cegonhas-brancas a nidificar em chaminés e postes elétricos ao longo da costa. Milhares de caranguejos-violinistas na lama durante a maré baixa, com os machos a agitar uma das suas pinças gigantes. A lagoa é também um dos habitats mais importantes para os cavalos-marinhos na Europa, embora precises de águas límpidas e de uma corrente fraca para avistar algum.
Há duas coisas que tens de evitar. Os bancos de ostras e amêijoas são explorações de marisco em funcionamento, normalmente assinalados com postes ou cavaletes, e remar ou pisar neles causa danos reais e grande incómodo. E as zonas de dunas nas ilhas são locais de nidificação para andorinhas-do-mar e tarambolas no final da primavera e no verão, por isso, desembarca na praia, não nas dunas.
O que levar
Uma trela, sempre, mesmo em águas calmas. Um colete salva-vidas, especialmente se estiveres a atravessar um canal. O teu telemóvel num saco estanque. Água, porque lá fora não há sombra e o reflexo da lagoa é mais intenso do que parece. Uma tabela de marés, que deves consultar antes de partir, em vez de te lembrares do que viste ontem. E avisa alguém para onde vais, o que pode parecer exagerado até considerares que, na maré baixa, grande parte da lagoa fica completamente sem tráfego de barcos.
Alugar uma prancha
Estamos a 1,5 km do Aeroporto de Faro, por isso podes levantar uma prancha à entrada e devolvê-la à saída. Temos pranchas insufláveis e rígidas, remos à tua medida, corda de segurança e colete salva-vidas incluídos, e também temos cintas para o tejadilho disponíveis para alugar, caso o teu carro alugado não tenha porta-bagagens.
Os preços, tamanhos e detalhes sobre a recolha estão na página de aluguer de SUP em Faro. Se vieres nos meses mais frios, um fato de mergulho torna uma remada em janeiro na Ria muito mais agradável do que parece.
